MORTAL KOMBAT: Il film definitivo tratto da un videogioco

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Benvenuti spettatori, vi racconto di quella volta che il film di Mortal Kombat riuscì a sopravvivere grazie a un regista scaltro e al superpotere delle arti marziali

 

Mi sono appena visto Mortal Kombat, l’adattamento cinematografico dell’omonimo videogioco diretto nel 1995 da Paul W.S. Anderson. Lo stesso regista che due anni dopo avrebbe diretto un film decisamente molto migliore, Punto Di Non Ritorno, che però ha la sfortunata controindicazione di essere un film che la maggior parte della gente odia.
Perché ho visto Mortal Kombat con un leggerissimo ritardo di 28 anni?
Due ragioni.
A) Era in programma e il programma dei VP l’ho fatto io. B) Volevo rivivere qualcosa della mia gioventù giusto per vedere quanto avrei resistito prima di cominciare a piangere o sbuffare. Vedetelo come un esperimento antropologico che ho condotto su me stesso. E mentre altri film degli anni ’90 (e degli anni ’80) non hanno tenuto botta ma sono diventati interessanti sotto altri punti di vista, questo Mortal Kombat è uno di quei film che, francamente, si può ancora vedere adesso, certo, ma resta comunque un po’ ridicolo. Cioè, come posso spiegarvelo… Non sono riuscito a vederlo quando avevo 23 anni. Adesso che ne ho 51 ce l’ho fatta. Se vi allenerete per 28 anni guardando ogni genere di film tratto dai videogiochi come ho fatto io, sono sicuro che riuscirete a vedervelo anche voi.

 

Oggi, nel 2023, se nei cinema esce un film ispirato ai videogiochi ha l’obbligo e spesso l’illusione di dover essere guardabile dalla più ampia fetta di pubblico possibile. Mortal Kombat non ha avuto questo problema.
Rilasciato nel 1995, Mortal Kombat è uscito a ridosso di quella che alcuni chiamano la trinità empia degli adattamenti dai videogiochi dei primi anni ’90, ovvero: Super Mario Bros. (1993), Double Dragon (1994) e Street Fighter (1994) . L’eredità di quei film è molto discutibile e stranamente condivisa, ma non è del tutto corretto raggrupparli insieme in termini di qualità o successo. Ad esempio, Street Fighter fece abbastanza bene al botteghino (incassò quasi 100 milioni di paperdollari a fronte di un budget di 35 ) ed è ricordato con affetto da molti per la sua spregiudicatezza sopra le righe e la performance finale dell’amatissimo Raul Julia. Double Dragon e Super Mario Bros., beh, entrambi non riuscirono a pareggiare i loro bilanci ( Super Mario Bros, poi, è considerato il fallimento dei fallimenti tra i film ispirati ai videogiochi) e lottarono duro per salvarsi dal titolo di peggior film dell’anno.
Tuttavia, c’è un elemento che lega insieme tutti questi film. Ognuno di loro ha cercato di essere qualcosa che non era.
Il videogioco di Super Mario Bros. ci mostrava due idraulici in un regno magico pieno di funghi, tartarughe e principesse che stavano sempre in un altro castello. Il film di Super Mario Bros. ci raccontava di una metropoli distopica governata da lucertole in cui la rivoluzione popolare è aiutata dall’uso di stivali a razzo. Il film ispirato a Street Fighter è noto per la sua quasi totale mancanza di veri e propri combattimenti per strada(!). Il regista di Double Dragon sembrava più interessato a travestire da pappone Robert Patrick piuttosto che trasformare qualsiasi elemento distintivo del gioco in qualcosa di guardabile.
Questi film mandarono un messaggio molto chiaro ai fan dei videogiochi sparsi in giro per il mondo: « I videogiochi che ami sono stupidi e interessano a Hollywood solo perché laggiù pensano che tu sia abbastanza stupido da acquistare qualunque cosa abbia stampato sopra il titolo del tuo stupido videogioco».

 

Mortal Kombat era diverso. Quando il produttore Lawrence Kasanoff visitò Midway Games negli anni ’90 , la leggenda narra che trascorse mezz’ora giocando a un cabinato di Mortal Kombat. Quando ebbe finito, si rivolse al capo di Midway Games, Neil D. Nicastro, e gli disse che pensava che il gioco fosse tipo ” Star Wars che incontra I 3 dell’Operazione Drago ” e che avesse il potenziale per essere un fenomeno cinematografico globale. Nicastro fece “sì” con la testa ma intimamente accarezzò l’idea di chiamare il 118 per richiedergli un ricovero coatto.
Ok. Lawrence Kasanoff non era un produttore brillantissimo. Era un produttore così e così. Aveva alle spalle degli ottimi colpi tipo “True Lies” e “Blue Steel”, ma anche robaccia inguardabile come “Ghoulies 3” e “CHUD 2”. In quell’occasione, però, sembrava non avesse torto. Mortal Kombat era stato un fenomeno che aveva messo in seria discussione il concetto di moralità nell’industria dei videogiochi, e attirato frotte di giocatori nelle sale giochi grazie alla sua grafica “realistica”, le mosse brutali, e i personaggi stravaganti. Era il videogioco al quale ai bambini veniva detto di non giocare e, naturalmente, diventò quello a cui giocarono di più.

 

Ovviamente, Kasanoff non era strettamente interessato a realizzare un gran film di Mortal Kombat, piuttosto era interessato a trovare il modo di usarlo come base per un impero multimediale basato proprio sul videogioco.

Come avete detto? Sembra la stessa filosofia che ci ha regalato l’empia trinità di film basati sui videogiochi che ho citato all’inizio del pezzo?! Esatto! È proprio quella! Ma nel caso di Mortal Kombat ha funzionato alla perfezione. Il perché resta un mistero, e l’unica ragione plausibile del suo successo potrebbe essere solo quella che nessuno coinvolto nel progetto avesse davvero idea di cosa stesse facendo.
Il regista Paul W.S. Anderson era solo al suo secondo lungometraggio e per sua stessa ammissione non aveva idea di come gestire al meglio la CGI. La sceneggiatura era stata scritta al volo e, almeno all’inizio, era zeppa di dialoghi. Robin Shou – che interpretava Liu Kang – divenne in corso d’opera ( e non ufficialmente) responsabile delle coreografie di combattimento per il solo motivo che fosse l’unico sul set ad aver partecipato a dei film di arti marziali in precedenza. Insomma, c’era del genuino talento nella troupe, ma anche una bella dose di ignoranza, talmente tanta ignoranza diffusa su vari strati che alla fine Anderson e il resto del suo team non erano del tutto sicuri di sapere cosa stessero facendo, e decisero di chiedere consiglio ai fan di Mortal Kombat per riuscire a capirci qualcosa. Fu quella la loro mossa vincente.
Quando i fan uscirono dalle proiezioni di test dicendo che il film faceva schifo, ad Anderson non rimase altro che ascoltarli. Così, i fan dicevano che nel film non c’erano abbastanza scene di combattimento? Bene. Anderson tagliò tutti i dialoghi e infilò dentro scene di gente che si menava ( lo scontro fra Luke Cage e Scorpion fu uno di questi ) . I fan dicevano che la musica orchestrale classica in sottofondo non ci stava neanche per il cazzo? Bene. Anderson la sostituì con la musica techno dando il via a una tendenza che si sarebbe confermata in tutti i film di arti marziali che sarebbero venuti dopo.  Insomma, dall’alto della sua ignoranza in materia,  Anderson e il suo team finirono per realizzare ( per caso o volutamente. Boh? Ditemelo voi) non un semplice film che si potesse definire buono, ma bensì un film che sembrasse VERAMENTE Mortal Kombat.

È per questo motivo che Mortal Kombat ha avuto quel successo che i suoi predecessori ispirati ai videogiochi non hanno avuto; perchè durante la visione spesso ci sembra di essere veramente dentro a Mortal Kombat, e per quanto ridicoli possano sembrare i personaggi di Sub-Zero e Scorpion, con i loro costumini fedeli al videogioco e quella maschera gommosa davanti alla bocca, sono in sintonia con tutto l’insieme, anzi, se fossero stati riproposti in una versione un po’ più attualizzata avrebbero stonato. Lo stesso personaggio di Goro, che non era nient’altro che un costosissimo animatronic caricato sulle spalle di un attore fisicato e si rompeva tanto spesso quanto un Berverly della Piaggio, era impressionate e perfetto per la parte. Vederlo accusare un colpo basso da parte di Johnny Cage si dimostra un siparietto divertentissimo inserito in una scena perfetta.

Mortal Kombat è diverso. Mortal Kombat è un film essenziale per chiunque voglia comprendere a fondo il fenomeno stesso di Mortal Kombat. Fa parte della sua eredità tanto quanto i suoi stessi videogiochi. È, e rimane, l’esempio iconico di come dovrebbe essere fatto un film ispirato a un videogioco. Onestamente non è bellissimo, ma è l’ideale per gli appassionati di storia del cinema, i drogati di film posticci anni ’90 come me, i fanatici del kung-fu, e i tossicodipendenti del menare. È il film definitivo tratto da un videogioco, e su Amazon Prime Video trovate i primi due capitoli.
Ah, per completismo vi dico che c’è anche Christopher Lambert che fa le faccette e le battutine fuori luogo, e la trama è l’ultima cosa che vi potrebbe interessare.
Dopo il successo del primo film di Mortal Kombat, a Paul W.S. Anderson venne chiesto di tornare alla regia per il sequel, ma rifiutò. « Ho voglia di fare qualcosa di diverso» disse, e finì per fare Punto Di Non Ritorno, un dramma fantascientifico super dark che era quanto di più diverso ci potesse essere da Mortal Kombat. Col senno di poi, fu una decisione che rimpianse. « Ah, forse avrei dovuto farlo.» fece intendere in un’intervista. « L’aver rinunciato al sequel è uno dei motivi per cui sono stato coinvolto in Resident Evil. Sentivo di essere in grado di fare altri adattamenti videoludici e riuscire a conviverci. Ironia della sorte, il non aver fatto Mortal Kombat II è un po’ il motivo per cui ho finito per fare tutti quei film di Resident Evil…»